Em 1988, Mats Wilander entrou para a história do tênis ao se tornar o primeiro sueco a conquistar o título de simples masculino no US Open. Com uma campanha memorável, Wilander derrotou o lendário tcheco Ivan Lendl na final por 6-4, 4-6, 6-3, 5-7 e 6-4, número que mostra o equilíbrio e a tensão de uma batalha épica.
Aquele ano foi, sem dúvida, o melhor da carreira de Wilander, que venceu três títulos de Grand Slam. O único jogador a derrotá-lo em simples de Grand Slam em 1988 foi Miloslav Mečíř, nas quartas de final de Wimbledon. Essa consistência colocou Wilander no topo do ranking mundial, como número 1.
Pode parecer surpreendente que nenhum sueco tenha faturado o US Open antes de Wilander, especialmente considerando o domínio de Björn Borg nas décadas anteriores. Borg, que é lembrado como um dos maiores do tênis, conquistou 11 Grand Slams até se aposentar prematuramente em 1983, com apenas 26 anos, incluindo seis Roland Garros (torneio em saibro) e cinco Wimbledon.
Porém, apesar de toda essa glória, Björn Borg nunca conseguiu superar o US Open – nem o Australian Open – mantendo assim o título de simples masculino do US Open fechado para os suecos até a chegada de Wilander.
Wilander, que é detentor de sete títulos de Grand Slam em simples, comentou sobre o porquê desta dificuldade enfrentada por Borg no US Open em entrevista ao New York Times em 1988, citada no site oficial do torneio. O sueco declarou: “Hoje eu entendi por que foi tão difícil para o Borg vencer aqui no US Open. É um torneio muito duro, tanto mentalmente quanto fisicamente. Além disso, é uma competição que eu nunca tinha vencido antes, e nenhum outro sueco também. Essa foi a partida mais importante que já joguei, porque eu sabia que ficaria em primeiro lugar no ranking mundial. Foi algo muito especial para mim.”
Na verdade, Björn Borg foi finalista do US Open quatro vezes, todas entre 1976 e 1981, mas caiu diante de duas estrelas americanas que marcaram a história do tênis: Jimmy Connors e John McEnroe. Connors, que tem oito títulos de Grand Slam no currículo, venceu Borg em 1976 e 1978, enquanto McEnroe superou Borg nas finais de 1980 e 1981.
Segue um resumo dessas finais do US Open:
| Ano | Adversário | Placar |
|---|---|---|
| 1976 | Jimmy Connors | 4-6, 6-3, 6-7, 4-6 |
| 1978 | Jimmy Connors | 4-6, 2-6, 2-6 |
| 1980 | John McEnroe | 6-7, 1-6, 7-6, 7-5, 4-6 |
| 1981 | John McEnroe | 6-4, 2-6, 4-6, 3-6 |
Curiosamente, a final de 1981 contra McEnroe foi a última participação de Borg no US Open. Ele não jogou no ano seguinte e, em 1983, anunciou sua aposentadoria. Tentou um retorno à elite entre 1991 e 1993, porém não conseguiu vencer uma única partida.
A trajetória de Wilander abrindo caminho para os suecos no US Open reforça a importância da força mental e física para triunfar em um torneio tão exigente. Seu feito quebrou um tabu e inspirou gerações, mostrando que mesmo os mais brilhantes, como Borg, enfrentaram desafios específicos em determinados torneios.
Fonte: Tennishead