Elena Rybakina, campeã recente do WTA Finals, protagonizou um momento tenso durante a cerimônia de premiação em Riade, na Arábia Saudita. Em meio a uma investigação da WTA contra seu técnico Stefano Vukov, a tenista recusou posar para uma foto ao lado da executiva-chefe da WTA, Portia Archer.

Enquanto posava normalmente com a vice-campeã Aryna Sabalenka, sua adversária na final vencida por 6-3, 7-6(0), Rybakina se afastou discretamente ao perceber a presença de Archer perto da outra jogadora. Mesmo com um funcionário indicando que ela deveria juntar-se para a foto, a tenista gesticulou e permaneceu sozinha, evitando contato com a representante da WTA.

O episódio chamou atenção da imprensa, que buscou esclarecimentos com a própria Rybakina e a WTA. A atleta evitou comentar inicialmente, mas depois declarou: “Estamos todos cumprindo nosso papel. Houve espaço para diálogo, mas as conversas simplesmente não aconteceram. Acho melhor manter assim.”

O drama acontece após a WTA suspender temporariamente em 2024 Vukov das funções de técnico e de acesso às competições, culminando em uma suspensão definitiva de um ano devido a uma investigação de conduta. Documentos confidenciais obtidos pelo The Athletic detalharam diversas violações do treinador, incluindo abuso de autoridade e psicológico, além de agir em interesses pessoais em detrimento da jogadora.

Apesar da investigação, Rybakina sempre defendeu Vukov publicamente, afirmando que ele jamais a maltratou. O técnico chegou a recorrer da suspensão antes do Aberto da França deste ano. Em agosto, após uma arbitragem privada entre as partes, a suspensão foi revogada.

Fontes ligadas à jogadora relataram episódios delicados envolvendo Vukov, como sua recusa em deixar o hotel em Nova York após o término da parceria, além de contatos insistentes por telefone e mensagem, numa tentativa de retorno. “Jamais abusei de ninguém”, afirmou Vukov em contato com o The Athletic.

Curiosamente, mesmo durante a suspensão, Rybakina agradeceu Vukov ao conquistar o título do Internacional de Strasbourg em maio, seu primeiro em mais de um ano.

No último sábado, com Vukov presente em sua box, a jogadora conquistou o segundo maior título da carreira, após Wimbledon 2022, e faturou mais de 5 milhões de dólares com a vitória.

Esse episódio abre um capítulo delicado na relação entre jogadora, técnico e WTA, evidenciando os bastidores pouco conhecidos do circuito feminino.

Fonte: The New York Times