Novak Djokovic e Roger Federer construíram uma das maiores rivalidades da história do tênis, com nada menos que 50 confrontos oficiais no ATP Tour. Mas você sabia que o primeiro embate entre esses dois gigantes aconteceu lá em 2006, no ATP Masters 1000 de Monte Carlo, logo na primeira rodada? Na época, Djokovic ainda era um jovem sérvio tentando se firmar, e Federer era o cabeça de chave número 1 do torneio.

O suíço, que já era uma lenda viva do tênis, saiu vencedor naquela partida por 6-3, 2-6, 6-3. Federer avançaria até a final em Monte Carlo, perdendo apenas para o seu grande rival da época, Rafael Nadal, o rei do saibro.

Logo após o jogo, Djokovic já mostrava o respeito e a admiração que teria pelo suíço ao longo da carreira. Perguntado sobre a dificuldade de Federer no saibro, o jovem sérvio respondeu com total sinceridade e percepção madura:

“Na verdade, ele não tem dificuldade. Ele é um dos melhores de todos os tempos, isso é fato. O problema é que antes de cada partida, todos já pensam nele como vencedor, porque ele é o Roger Federer. Isso assusta os adversários, que tentam jogar além do que conseguem. Mas eu comecei o jogo um pouco nervoso e ele quebrou meu saque no primeiro set. Percebi que ele é muito bom, o melhor, mas não um alienígena que acerta tudo. Ele joga de forma inteligente, calmo. No segundo set joguei ótimas vezes e consegui jogadas que fizeram ele errar. Federer talvez tenha o saibro como seu pior piso, mas ainda assim está entre os três melhores na terra batida.”

Essa frase já dava indícios do que viria: Djokovic reconhecendo a qualidade absurda de Federer, mas também sua própria capacidade de competir e evoluir no saibro, piso tradicionalmente associado ao jogo lento e a batalhas intensas.

Do outro lado, Federer também falava bem do jovem adversário após a partida. Ele destacou que Djokovic tinha um bom potencial, especialmente do fundo de quadra, e que ainda havia muito para melhorar – algo natural para um atleta que na época tinha apenas 18 anos e ainda estava começando a deslanchar no circuito profissional.

| Estatística | Federer | Djokovic | |———————–|———————–|———————–| | Pontos de saque ganhos| 67% (49/73) | 59% (55/94) | | Pontos de devolução | 41% (39/94) | 33% (24/73) | | Total de pontos ganhos | 53% (88/167) | 47% (79/167) |

Com o passar dos anos, Djokovic reverteu esse cenário inicial e não só igualou, como ultrapassou Federer em confrontos diretos – liderando o histórico por 27 vitórias a 23. Além disso, o sérvio conquistou impressionantes 100 títulos ATP, incluindo 24 Grand Slams, um feito que o coloca ao lado dos maiores da história.

Essa primeira partida em Monte Carlo é um verdadeiro marco para entender a origem e a evolução dessa rivalidade épica. Dois estilos, duas personalidades incríveis, e uma busca incessante pela excelência no mundo do tênis.

Fonte: The Tennis Gazette